Edificios altos: el futuro de las ciudades

Los edificios altos se pueden ver como valiosas piezas de bienes raíces, obras de arte o símbolos de prestigio. Para David Malott, socio fundador de la firma de arquitectos con sede en Nueva York AI y ex presidente del Consejo de Edificios Altos y Hábitat Urbano (CTBUH), no son nada menos que el futuro de la humanidad. "Desde una perspectiva planetaria, a medida que la población mundial crece, necesitamos compactar la huella de la civilización", dice.

La urbanización, señala Malott, sigue siendo la tendencia mundial. Incluso en el mundo desarrollado, las ciudades que una vez fueron definidas por la plaga de la manufactura están ahora viendo un renacimiento a medida que se convierten en centros para la tecnología y las economías basadas en servicios. “La gente quiere volver a vivir en las ciudades. Ahí es donde está la energía. Ahí es donde están las oportunidades ".

A medida que estos recién llegados se mudan, la forma más eficiente y económica de acomodarlos y el negocio que traen es verticalmente, en edificios altos (más de 300 m) con enlaces directos al transporte y otras infraestructuras, dice Malott. Eso ya ha llevado a la construcción de edificios de gran altura, así como a un enorme interés entre los tecnólogos por construir edificios más altos, más inteligentes y más amigables que nunca.

"Creo que todavía estamos al principio de todo. Hay más edificios altos construidos en los últimos 20 años que en los 100 años anteriores, y el ritmo parece acelerarse. "La trayectoria general consiste en moverse hacia arriba, no hacia afuera", dijo.

En términos de ingeniería, dice Malott, pronto podemos lograr edificios que tengan una altura de una milla (1,600 m) utilizando la misma tecnología fundamental que ha estado en uso durante los últimos 40 años. Las mejoras incrementales en acero y concreto, los materiales de construcción elegidos, han estado empujando el techo de altura hacia arriba a lo largo de las décadas, pero ahora superar el umbral de lo que él llama un "salto cuántico en innovación".

Malott cita el advenimiento de KONE UltraRope, un reemplazo de fibra de carbono para el cable de acero del elevador, como un salto de este tipo.

Él cree que otros avances radicales a uno o dos años de distancia implicarán, de manera similar, pasar del acero y el concreto a materiales orgánicos a base de carbono. Un ejemplo es el interés renovado en la madera, específicamente madera combinada con concreto para hacer estructuras compuestas, como material de construcción para edificios altos. Ya se ha utilizado para crear edificios de hasta 20 pisos, dice.

Asimismo, se han logrado avances en el uso de tallos de hongos triturados mezclados con astillas de madera como material aislante endurecido. Malott predice que en el futuro, tal vez en un par de décadas, los edificios presentarán telas infundidas con bacterias que pueden responder al calor al volverse porosos.

"Es mucho más sostenible cultivar materiales en lugar de materiales de minería, y es más sostenible hacer girar las telas en estructuras más fuertes que fundir el acero", dice.
“Quiero sanar y reparar nuestro planeta porque estamos más allá del punto de simplemente sostener lo que tenemos. Tenemos que hacer algo radicalmente diferente. Crecer y cosechar edificios definitivamente será algo del futuro ".

En el mundo de los edificios altos, los avances en materiales de construcción y software de diseño están sin duda preparados para ampliar aún más los límites de altura, un proceso que impulsará la innovación a medida que los diseñadores se ven obligados a solucionar nuevos problemas. ¿Pero es esa una buena estrategia? ¿A qué altitud será suficiente?
"Puede que siempre haya un deseo de crear íconos y algo más alto de lo que existía antes, pero en cierto momento no es lo que necesitamos", dice Malott. No cree que la corriente principal de nuestro futuro esté en estos proyectos gigantescos, sino en grupos de edificios en el rango de 300 a 500 m.

Como él explica, las mejoras en la eficiencia derivadas de empaquetar densamente a las personas en un rascacielos se compensan a medida que surgen otros problemas, entre ellos la necesidad de que los usuarios tomen dos o más viajes en elevador para llegar a los pisos superiores.

Otras limitaciones son psicológicas y fisiológicas. Por ejemplo, los ocupantes de los pisos superiores a menudo se sienten claustrofóbicos porque no pueden abrir ventanas y acceder al exterior. Para solucionar esto, los arquitectos deben diseñar jardines del cielo y otros espacios al aire libre en altura que estén protegidos del viento. La evacuación de incendios es otro problema cuando hay demasiados tramos de escaleras involucrados. Los edificios pueden diseñarse de manera compartimentada que hará que la evacuación sea innecesaria, y que haga que los ocupantes se sientan seguros.

Afortunadamente, el desarrollo de edificios altos no se trata sólo de establecer nuevos récords de altura, sino que implica hacer que los edificios sean más capaces con la ayuda de una potencia informática mejorada.

Malott predice que, a medida que el aprendizaje automático y la inteligencia artificial avancen, las computadoras que alguna vez fueron las herramientas del arquitecto se convertirán en mejores que el arquitecto para realizar trabajos de diseño repetitivos. El rol del arquitecto luego cambiará para enfocarse en la experiencia del usuario, un factor que a su vez recibirá un impulso de la tecnología de sensores mejorada. Una gran cantidad de sensores, que ahora son más baratos y mejores que nunca, actuarán como el sistema nervioso central de un edificio, cree Malott, haciéndolo mucho más receptivo que antes.

El edificio no solo podrá medir y ajustar los cambios de luz o comprobar la solidez estructural, sino que también conocerá a sus usuarios y les brindará a cada uno una experiencia personalizada, dice Malott. “Habrá una conexión más íntima entre el edificio y el usuario. Al igual que con nuestras aplicaciones y nuestra música, los edificios podrán adaptarse a cada usuario individual, y eso va a cambiar el juego ".